Astronómovia, práve odhalili obrovskú stopu plynu, ktorá sa skrýva vo vonkajších častiach našej domovskej galaxie. Novoobjavená štruktúra s názvom Cattail sa nachádzala 22 kiloparsekov-71 754 svetelných rokov, od centra Mliečnej dráhy. Astronómovia tvrdia, že by mohlo ísť o špirálové rameno.
V novej štúdii, ktorá má byť uverejnená v časopise The Astrophysical Journal Letters, vedci vysvetľujú, ako použili päťstometrový sférický rádioteleskop na vyhľadávanie oblakov neutrálneho atómového vodíka v oblasti oblohy nachádzajúcej sa 1,4 kiloparseca (4 566 svetelných rokov) od nášho slnka.
Takéto oblaky zvyčajne existujú v špirálových ramenách Mliečnej dráhy, aj keď za vonkajším špirálovým ramenom, známym ako rameno Outer Scutum-Centaurus (OSC), nebolo nikdy vidieť žiadne väčšie plynové vlákna.
Autori štúdie však prekvapivo zistili, že plynné teleso sa pohybuje priemernou rýchlosťou 150 kilometrov za sekundu, čo naznačuje, že sa „nachádza ďaleko za Outer Scutum-Centaurus“.
,,Štruktúra H I má dĺžku 1,1 kpc (3 588 svetelných rokov), čo sa zatiaľ javí ako najvzdialenejšie a najväčšie obrovské vlákno v Galaxii, ktoré pomenovali Cattail,“ uvádzajú vedci.
Po pozorovaní vypočítali, že kolosálna entita je skutočne oveľa väčšia ako počiatočné odhady a má dĺžku približne 5 kiloparsekov (16 310 svetelných rokov).
Aj keď je možné, že Cattail, nevyhovuje mnohým pravidlám, ktoré tieto štruktúry zvyčajne dodržiavajú. Napríklad okrem svojej neobvyklej veľkosti a extrémnej vzdialenosti od galaktického centra sa nezdá, že je fyzicky spojená s niektorými špirálovými ramenami Mliečnej dráhy.
Na základe týchto pozorovaní vedci navrhujú „dve možné vysvetlenia Cattailu: je to obrovské vlákno s dĺžkou k5 kpc (16 308 svetelných rokov), alebo časť nového ramena extrémnej vonkajšej galaxii.“
Podľa ich výpočtov je Cattail zhruba päťkrát dlhšia ako široká, čo je pomer strán podobný iným špirálovým ramenám. Na druhej strane štruktúre chýba správny tvar špirálového ramena, ktoré nie je zarovnané so zakrivenou osou zvyšku galaxie. Zdá sa, že vedci majú v tejto fáze viac otázok ako odpovedí a nedokážu vyvodiť pevné závery, pokiaľ ide o skutočnú povahu a identitu Cattail.
,,Ak je Cattail plynovým vláknom umiestneným mimo Outer Scutum-Centaurus, ako vzniká taká obrovská štruktúra?“ pýtajú sa. ,,Alternatívne, ak je Cattail súčasťou nového špirálového ramena v EOG, je tiež záhadou, že nové rameno nesleduje galaktickú osnovu.“
