Lekári objavili nový smrteľný vírus, ktorý šíri jeden druh kliešťa. Patogén s názvom Wetland earthworm virus (WELV) bol prvýkrát zistený u pacienta liečeného v nemocnici v čínskom meste Jinzhou ešte v júni 2019. Muž sa údajne nakazil, keď ho počas návštevy národného parku v provincii Vnútorné Mongolsko uhryzol kliešť.
Príznaky uhryznutia kliešťom zahŕňali bolesť hlavy, zvracanie, stratu chuti do jedla, horúčku a zapálené lymfatické uzliny.
Tie sa objavili približne päť dní po uhryznutí a lekári mužovi predpísali antibiotiká.
Keď sa však jeho príznaky po niekoľkých dňoch nezlepšili, zistilo sa, že trpí vírusovou, nie bakteriálnou infekciou. Krvné testy odhalili nikdy predtým nezistený ortonavírus – skupinu vírusov, ktoré sa zvyčajne prenášajú uhryznutím kliešťom.
Ortonairovírusy sú príčinou napríklad krymsko-konžskej hemoragickej horúčky, ktorá je smrteľná približne v 40 % prípadov.
K nákaze zvyčajne dochádza po kontakte s krvou alebo tkanivom infikovaných hospodárskych zvierat. Človek však môže infekciu preniesť aj prostredníctvom telesných tekutín. V skutočnosti sa infekcia môže šíriť aj prostredníctvom nedostatočne sterilizovaného nemocničného vybavenia.
Po objavení nového ortonavírusu s názvom Wetland virus u človeka sa vedci rozhodli zbierať kliešte v severnej Číne, aby otestovali, kde sa infekcia vyskytla. Z približne 14 600 zozbieraných kliešťov bolo nositeľmi vírusu päť rôznych druhov.
Testovali sa aj pacienti v nemocniciach s podobnými príznakmi a v 20 prípadoch sa zistila infekcia. Ďalšie testy ukázali, že vírus môže byť smrteľnejší, ako sa pôvodne predpokladalo.
Medzi časté príznaky patrili horúčka, závraty, bolesti hlavy, malátnosť a bolesti chrbta, ako aj nevoľnosť, zvracanie a hnačka, pričom u mnohých pacientov sa zistilo poškodenie tkaniva a krvné zrazeniny, pričom jeden pacient upadol do kómy.
U tohto pacienta bola zistená vysoká koncentrácia bielych krviniek v tekutine okolo mozgu a miechy, čo naznačuje, že vírus napadol mozog.
Všetci pacienti sa po liečbe zotavili a lekári tiež zistili, že u inak zdravých pacientov môže mať choroba mierny priebeh. U zraniteľných pacientov však infekcia môže spôsobiť dlhodobé zdravotné problémy a dokonca aj smrť.
