John Galvan, jeho brat a jeden z ich susedov, Arthur Almendarez, boli v roku 1986 odsúdení za podpaľačstvo v prípade smrti dvoch bratov, Guadalupeho a Julia Martinezovcov. Títo traja muži strávili 35 rokov za mrežami, kým sa Galvanovi podarilo dokázať ich nevinu prostredníctvom televízneho seriálu.
Podľa štatistík je 4 – 6 % ľudí odsúdených na trest odňatia slobody v Spojených štátoch v skutočnosti nevinných a mnohí z nich patria k marginalizovaným skupinám spoločnosti.
Vo väčšine prípadov sa na preukázanie neviny odsúdených používajú nové testy DNA, ale Galvanov televízny program „MythBusters“ pomohol túto situáciu zmeniť.
Galvan bol vo väzení približne 21 rokov, keď v roku 2007 videl epizódu relácie „MythBusters“ na Discovery Channel, ktorá mu vnukla nápad, s ktorým sa okamžite obrátil na svojho právnika.
V tejto epizóde sa dvaja moderátori, Jamie Hyneman a Adam Savage, pokúsili zinscenovať niektoré scény z filmu, aby vyvrátili niektoré hollywoodske klišé. Pri jednom z týchto pokusov sa pokúsili zapáliť kaluž benzínu cigaretou, ale prišli na to, že táto obľúbená scéna z akčných filmov v skutočnosti nefunguje.
Foto: Ray Abercrombie/Innocence Project
Tento vedecký dôkaz dal Galvanovi novú nádej, že sa mu konečne podarí dokázať, že bol pred 21 rokmi odsúdený neprávom.
V septembri 1986 vypukol požiar v dvojizbovom byte v juhozápadnej časti Chicaga. Pri požiari zahynuli dvaja bratia, Guadalupe a Julio Martinezovci, zatiaľ čo ďalší dvaja bratia, Blanca a Jorge, z požiaru utiekli a polícii povedali, že istá žena sa im vyhrážala podpálením domu. Keď polícia túto ženu vypočula, ako páchateľa uviedla Galvana.
Polícia vypočula aj ďalších dvoch susedov, Josého Ramireza a Reného Rodrigueza, ktorí tiež svedčili proti Galvanovi, jeho bratovi a Almendarezovi. Polícia nakoniec týchto troch mužov zatkla napriek tomu, že Galvan v noci incidentu spal v dome svojej starej mamy a neexistovali žiadne priame dôkazy, ktoré by ho spájali s trestným činom.
Vypočúvajúci detektív Victor Switski pripútal Galvana k stene, zastrašoval vtedy 18-ročného mladíka a tlačil na neho, aby sa priznal.
Po tom, ako boli za podobných okolností vypočúvaní aj ďalší dvaja podozriví a hrozil im trest smrti, všetci traja nakoniec podpísali vyhlásenie, v ktorom priznali svoju vinu.
Podľa ich podpísaných priznaní Galvan zapálil zápalnú fľašu cigaretou a vyhodil ju z okna. Galvan, ktorý má teraz 39 rokov, si uvedomil, že toto tvrdenie je nelogické a nie je vedecky podložené, a spolu so svojou právničkou Tarou Thompsonovou sa začal zaoberať prípadom.
Foto: Ray Abercrombie/Innocence Project
Muž však musel čakať ďalších 10 rokov, kým sa v roku 2017 konečne mohol dostaviť na súdne pojednávanie.
Predvolaných bolo sedem svedkov, z ktorých jeden tvrdil, že detektív, ktorý Galvana vypočúval, podozrivých mučil, zatiaľ čo znalec potvrdil, že pôvodné svedectvo sa zdá nepravdepodobné. Napriek tomu prokurátori vedecké poznatky vyvrátili.
„Považujem za veľmi výpovedné o súčasnom stave vedy a práva, že tieto vedecké fakty, ktoré by sme z právneho hľadiska mali pravdepodobne prijať ako pravdivé, systém nie vždy chce akceptovať,“ povedala Galvanova právnička Tara Thompsonová.
Predtým, ako boli traja muži v roku 2022 konečne prepustení na slobodu po 35 rokoch strávených vo väzení za trestný čin, ktorý nespáchali, boli podané tri žiadosti.
Galvan sa teraz po prežitých útrapách snaží nájsť svoje miesto vo svete a snaží sa vytvoriť si domov.
