Paul Alexander musel kvôli detskej mozgovej obrne používať železné pľúca, keď mal šesť rokov, a teraz s nimi žije už takmer 70 rokov, ale naučil sa novú techniku dýchania, aby mohol aspoň na krátky čas dýchať mimo železných pľúc.
V roku 1952 Ameriku zachvátila rozsiahla epidémia detskej obrny a Paul Alexander narodený v Texase , neskôr prezývaný „Polio Paul“, bol jedným zo 60 000 prípadov.
Jeho infekcia bola taká silná, že mu lekári museli urobiť tracheotómiu a potom ho umiestniť do železných pľúc, špeciálne navrhnutej kapsule, ktorá pomáha pacientom s detskou obrnou a dýchacími problémami dýchať.
Paul žije v železných pľúcach už takmer 70 rokov, čo je zápis v Guinnessovej knihe rekordov, ale hovorí, že napriek všetkým ťažkostiam prežil nádherný život.
Väčšina detí sa zotaví a časom už podtlakový ventilátor nepotrebuje, ale to nebol Paulov prípad, a keď sa po mesiacoch bez zlepšenia lekári vzdali a poslali ho domov s prognózou, že pravdepodobne čoskoro zomrie. V tom čase už bol takmer úplne ochrnutý a bol napojený na špeciálny ventilátor.
On sa však vzoprel radám lekárov a prežil. Teraz má 74 rokov a hoci stále žije v podstate v železných pľúcach, v mladosti si osvojil techniku dýchania, ktorá mu umožňuje na krátky čas opustiť zdravotnícke zariadenie.
Paul už ako osemročný nedôveroval zdravotníckemu systému po tom, čo ho lekári odmietli alebo nútili do liečby, ktorá mu len zhoršila náladu – povedali mu, aby sa pokúsil normálne dýchať mimo železných pľúc, čo malo za následok, že zmodral a omdlel. Nakoniec sa im však podarilo nájsť terapeuta, ktorého metóda mu veľmi pomohla.
Pani Sullivanová, ktorá pracovala pre nadáciu March of Dimes na odstránenie detskej obrny, naučila Paula takzvané „pokojné dýchanie“.
Táto technika spočíva v prehĺtaní vzduchu po dúškoch ako žaba, pričom sa používajú svaly hrdla.
Terapeutka chlapcovi sľúbila, že ak bude môcť pomocou tejto techniky 3 minúty voľne dýchať, dá mu ako darček šteniatko. Paul vynaložil veľké úsilie a podarilo sa mu splniť cieľ a dostal sľúbené šteniatko Ginger.
Bol tiež schopný chodiť bez pomoci po verande a v záhrade, vďaka čomu si uvedomil, že je schopný oveľa viac, ako si predtým myslel. Dokončil školu a pokračoval v štúdiu práva na Texaskej univerzite bez toho, aby musel osobne navštevovať hodiny, a stal sa súdnym právnikom.
Paul hovorí, že žije plnohodnotný život vo všetkých smeroch: cestuje lietadlom, je zamilovaný, dokonca bol v striptízovom klube – skrátka, naučil sa žiť so svojimi obmedzenými schopnosťami.
Pred niekoľkými rokmi začal písať svoje memoáre – pri písaní si držal pero v ústach. V knihe Tri minúty pre psa: Môj život v železných pľúcach“ vyšla v roku 2020 a mala veľký úspech.
„Nezáleží na tom, odkiaľ pochádzate, aká je vaša minulosť alebo akým výzvam čelíte. Dokážete naozaj všetko. Stačí sa len rozhodnúť a tvrdo pracovať,“ napísal.
